Helleristningene i Alta, datert fra rundt 4200 f.Kr. til 500 f.Kr., er på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Komsakulturen er oppkalt etter Komsa fjellet i Alta kommune, der de første arkeologiske restene av denne kulturen ble oppdaget.
Helleristninger i Alta
I kjølvannet av Kautokeino opprøret i 1852, ble opprørsledere Mons Aslaksen Somby og Aslak Jacobsen Hætta halshugget på Elvebakken i Alta, 14. oktober 1854.
Kroppene ble begravet rett utenfor Kåfjord kirke gravplass, men hodet ble sendt videre til Anatomisk institutt ved Kong Frederiks Universitet i Oslo, der de i mer enn et århundre år var en del av universitetets samlinger. De to hodeskallene ble først frigitt av universitetet i 1985, etter en kontrovers og protester fra samiske aktivister, og ble i november 1997 ble de begravet ved Kåfjord kirke i Alta, på samme sted som kroppene var begravd over ett hundre og førti år tidligere.
Under andre verdenskrig var det tyske slagskipet Tirpitz stortsett oppankret i Kåfjord, en sidefjord av Altafjorden og ble utsatt for flere flyangrep og angrep med miniubåter. I Kåfjord er det et museum som viser flere effekter og fotografier av Tirpitz.
Altasaken i 1979 skapte store avisoverskrifter både i lokal og rikspressen, mange mennesker, spesielt samener og miljøvernere demonstrerte og brukte sivil ulydighet for å hindre bygging av en dam for å produsere vannkraft i Alta-Kautokeino vassdraget. Demningen ble bygget, men tiltross for det er Altaelva fortsatt en god lakseelv.
Alta fikk bystatus i 1999. Kommunensbefolkning har vokst jevt i mange år.
Helleristninger i Alta